La thérapie cellulaire est une approche prometteuse pour le traitement des maladies neurodégénératives. Afin de développer de telles thérapies, cependant, on doit mieux comprendre comment les cellules souches neurales réussissent à produire les différents types cellulaires qui composent le système nerveux. L’unité de recherche en neurobiologie cellulaire travaille à élucider les mécanismes cellulaires et moléculaires sous-jacents aux décisions prisent par les cellules souches au cours du développement embryonnaire, dans le but de pouvoir reproduire ces conditions pour le développement de thérapies cellulaires sécuritaires et efficaces. 

Plus particulièrement, les membres de l'équipe utilisent la rétine comme modèle expérimental, étant donné son accessibilité et le nombre relativement limité de neurones qui la compose. De plus, les maladies dégénératives de la rétine comme la rétinite pigmentaire ou la dégénérescence maculaire mènent à la cécité et demeurent malheureusement incurables. Dans la rétine, les derniers essais cliniques et les recherches sur le modèle animal murin laissent entrevoir l'espoir que ces thérapies deviennent une réalité pour le traitement des maladies dégénératives rétiniennes. Cependant, un obstacle majeur persiste : il est complexe de mimer in vitro toutes les interactions moléculaires et cellulaires qui régissent les processus développementaux du vivant pour induire une différenciation spécifique des cellules souches en photorécepteurs. Il reste donc indispensable d’approfondir les connaissances fondamentales des mécanismes qui régulent la différenciation et la spécification des cellules rétiniennes.