Lucas Cervantes-Herrera

Master's student in Molecular Biology

From kitchen pest to Nobel prize: The fruit flyn

What if I told you that the same flies you find hovering over bananas in your kitchen have been used to unravel the mysteries of human genetics and cell-to-cell communication? Over the course of more than a century, what began as a simple experiment led researchers to develop one of the most common and useful tools for understanding how genetic information is inherited from parents to children. Discoveries made using the fruit fly have earned five Nobel prizes to date, and scientists will undoubtedly continue to learn a lot more about the mechanisms of Life using it as a tool. I would like to invite you to my talk about why and for what purpose we still work with the fruit fly nowadays.

Coralie Deslauriers

PhD student in Psychology - research and intervention

Un infarctus pas comme les autres

Lorsqu’on pense à une crise cardiaque, on s’imagine une artère bouchée qui empêche le sang de circuler vers le cœur. Pourtant, il existe une autre forme de crise cardiaque, appelée infarctus du myocarde sans obstruction des artères coronariennes (MINOCA). Dans ce cas, les symptômes sont identiques (douleur à la poitrine, essoufflement), mais les artères semblent dégagées. Contrairement aux apparences, la condition n’est pas moins grave. Touchant surtout les femmes et les plus jeunes, le MINOCA amène plus de risque de mourir à l’hôpital, de refaire une crise cardiaque et, à long terme, les femmes présentent autant de risque de décéder que celles qui ont vécu une crise cardiaque classique. Malheureusement, on ne comprend pas encore bien ce phénomène. Biologiques, psychologiques ou sociaux, le rôle des facteurs « biopsychosociaux » reste flou. Pour mieux prévenir et traiter le MINOCA, étudier ces facteurs est essentiel - un défi au cœur de ma thèse.

Océane Goncalves

PhD student in Microbiology

Désarmer la forteresse : comment vaincre la résistance aux antibiotiques ?

Si cent avions s’écrasaient chaque jour, personne ne dormirait tranquille. Pourtant, une catastrophe de cette ampleur existe déjà : la résistance aux antibiotiques.
Et moi, chaque matin, je viens au laboratoire pour comprendre comment un microbe peut nous mettre, collectivement, dans une telle turbulence.
Parmi les pires responsables, une bactérie agit comme un véritable tyran : Pseudomonas aeruginosa. Présente dans les hôpitaux ou les poumons de personnes atteintes de fibrose kystique, elle se défend comme une forteresse grâce à plusieurs lignes de défense. Elle expulse les antibiotiques, s’abrite derrière son biofilm, un véritable bouclier protecteur, et désactive même nos traitements.

Mon travail consiste à désarmer cette forteresse. En explorant sa bibliothèque génétique, j’identifie quelles défenses sont réellement vitales. L’objectif : transformer ces forces en failles, et remplacer la course aux antibiotiques plus puissants par des attaques plus intelligentes.

Émile Grenier

Master's student in Cell Biology

Le cancer a-t-il le pouce vert ?

Au Canada, 42% de la population risque de développer un cancer, ce qui souligne l’importance de mieux comprendre les mécanismes qui en régissent la progression. Le microenvironnement tumoral, regroupant différents types cellulaires, joue un rôle central dans cette dynamique. Le microenvironnement tumoral peut être comparé à un jardin. Dans un jardin sain, les fleurs, les insectes et les champignons interagissent pour maintenir un environnement stable. Toutefois, de mauvaises herbes peuvent prendre racine et envahir le jardin, représentant ici les cellules cancéreuses. Ces mauvaises herbes perturbent l’équilibre du jardin en modifiant ses composantes et en disséminant des graines résistantes aux pesticides. Chez l’humain, ces graines correspondent aux cellules souches cancéreuses, résistantes à la chimiothérapie. Parmi les composantes affectées, un type de fleurs favorise la survie des mauvaises herbes et de leurs graines en les aidant à échapper aux pesticides. Mais serait-il possible de modifier la fonction de ces fleurs ?

Diego Loggia

PhD student in Pharmacology and Therapeutics

Learning to fix a broken heart with stem cells

Everyone deals with heartbreak differently…literally! Cardiovascular diseases affect millions of people, yet treatments are often delivered with a “cookie-cutter” mindset: the same drugs, in the same order, for every patient. But just as no two heartbreaks feel the same, no two hearts respond identically to medications. This mismatch leaves many patients without the therapies that would work best. My research aims to change that. To capture this individuality, we collected blood samples from 400 patients with cardiovascular disease and reprogrammed those cells into stem cells. These stem cells are then guided to become beating heart cells which reflect the person they came from. These patient-specific “hearts in a dish” will allow us to test medications long before they reach the patient. By understanding which drugs work best for which patients, we aim to move beyond one-size-fits-all treatment and bring truly personalized care to people living with heart diseases.

Ivana Okaro

Master's student in Neuroscience

The Unfamiliar Effect of a Familar Drug: Viagra's Healing Power

One of the most serious complications in newborns is hypoxic-ischemic brain injury, which occurs when a baby’s brain does not get enough oxygen or blood. This lack of oxygen or blood triggers multiple harmful processes in the brain that can lead to the death of brain cells (neurons). As a result, affected infants often face long-term challenges, such as learning difficulties, physical disabilities, and even death.  This project aims to explore how different brain cell death pathways are activated by hypoxic-ischemic brain injury and how treatments like hypothermia (the current standard therapy) and sildenafil (viagra) can affect these processes. By monitoring changes in the levels and locations of markers associated with distinct cell death pathways, I will be able to better understand the way this disease and its treatments work. These findings will support the development of more effective therapies to protect and heal the brains of affected babies.

Christopher Requejo Cier

PhD student in Immunology

CRISPR : Peut-on réécrire le livre de la vie ?

Si l’être humain avait un manuel d’instructions, on pourrait dire que ce serait l’ADN. Ce fameux « matériel génétique » dont tout le monde parle, sans toujours savoir clairement ce qu’il est. Et pourtant, on peut l’imaginer comme un livre. Pour le lire, il suffit de connaître que quatre lettres : A, T, C et G. Combinées dans un certain ordre, elles forment les instructions du corps humains, créant des « mots », des « phrases », puis un véritable manuel de la vie. Cependant, comme dans n’importe quel texte, des fautes peuvent s’y glisser. Malheureusement, ces erreurs peuvent se traduire en maladies. Pendant longtemps, on pensait qu’il était impossible de les corriger. Aujourd’hui, grâce à des « micro-ciseaux » spéciaux appelés Cas9 et à une technique fantastique nommée CRISPR, cela nous est possible. Nous permettant, enfin, de réécrire le livre de la vie au bénéfice de tous.

William Saxon

PhD student in Molecular Medicine

Bookmarks of Life: Understanding Epigenetics

Imagine that every cell in your body owns the same book, your DNA. Yet somehow, each cell reads a different story. A brain cell focuses on one chapter, while a skin cell flips to another. What tells them which pages to read? Little chemical “notes” written in the margins of that book, this is epigenetics.
These invisible marks act like bookmarks and highlighters, guiding cells as they respond to the world around them. In the brain, they help tiny guardians called microglia remember who they are and how to react when things change.

By studying these subtle notes, we begin to understand how life experiences, stress, and the environment can quietly rewrite the way our cells behave, shaping our brain’s health without ever changing a single letter of our DNA.

Maria Zimmermann

PhD student in Neuroscience

Bridging the Gap Between Nature and Nurture: The Epigenome

All the cells in our bodies contain DNA, made from the genes that we inherit from our parents. This DNA acts like a recipe book for our bodies, determining our appearance as well as aspects of our health. Just as adding notes can change how a recipe is made and spills on the page can make it harder to read, our environment can affect how our bodies follow the instructions in our DNA. This layer of influence is called the epigenome. Epigenetic mechanisms, such as the addition of chemical tags to DNA and changes to the way DNA folds in 3D space, alter the ‘readability’ of our genes in response to positive and negative experiences. These interactions between our life experiences and DNA have broad impacts on our physical and mental health.

Sarah Alkhaldi 

Master's student in Molecular Biology

Cisplatin resistance in ovarian cancer

The acquisition of chemoresistance in ovarian cancer remains an overriding clinical hurdle to treatment success. Researchers at the University of Montreal have found that such resistance can be reversed in cancer cells by lowering their supply of Replication Protein A. This raises the possibility that inhibition of RPA function can offer hope to thousands of patients who initially undergo remission in response to cisplatin, only to later tragically succumb to the disease after their (now chemoresistant) tumours inevitably come roaring back.

Marie-Ève Bergeron

Master's student in Health Sciences

Dans l’ombre du post-partum : douleur périnéale et allaitement.

Imaginez une mère qui vient d’accoucher par voie vaginale. Le regard de la société se porte spontanément vers le nouveau-né qu’on espère en santé. Mais comment se porte la mère? La douleur au périnée est fréquente après l’accouchement et, pour certaines femmes, elle persiste bien au-delà de huit semaines. Dans notre étude, plus d’une mère sur trois rapportait une douleur périnéale persistante, avec une intensité moyenne de 6 sur 10.

Cette douleur pourrait-elle influencer la durée de l’allaitement du nourrisson? Notre recherche est la première à examiner précisément le lien entre l’intensité de cette douleur post-accouchement et la durée de l’allaitement. Les analyses, qui tenaient compte de 19 autres facteurs liés à l’allaitement, montrent clairement que plus la douleur est intense, moindre est la durée d’allaitement.

Reconnaître et mieux traiter la douleur périnéale pourrait donc contribuer à prolonger la durée de l’allaitement chez les familles allaitantes.

Zoey Chapman

Master's student in Mental Health

The Dark Side of Uncertainty

COVID-19 drastically altered our lives, sending us into a world of uncertainty where we were unsure of what it was, how to stay safe, or when life would return to normal again. Some of us dealt with it by learning to bake or binging Netflix. But for others, that same uncertainty triggered a lot of anxiety that sometimes was expressed as aggression toward their partners. These individuals are what we would call “intolerant of uncertainty”, meaning they fear the unknown in ways that can cause stress and, for some, lead to potentially harmful behaviours.

In this talk, we’ll discuss how pandemic uncertainty led to increased intimate partner violence, uncover why that is, and explore how this knowledge can help us better navigate the next wave of uncertainty.

Solène Huck

PhD student in Chemistry

La chimie pour prendre soin de notre cœur

Sophie, 10 ans, s’est battue plusieurs années contre une leucémie aiguë, qu’elle a réussi à vaincre. Aujourd’hui, elle est en rémission, mais comme 1 enfant sur 10, les années de traitements de chimiothérapie ont affaibli son cœur. Et s’il existait un traitement qui permettrait de réparer le cœur de Sophie? Le groupe de recherche du professeur Guindon a fait équipe avec une chercheuse de l’Université d’Ottawa pour découvrir un médicament capable de contrer les effets toxiques des médicaments anticancéreux (comme la doxorubicine, qui est utilisée contre la leucémie aiguë) sur le cœur. Il s’agit d’une petite molécule synthétique, inspirée d’un composant déjà présent dans notre corps : le nucléoside. En modifiant la structure de celui-ci, nous avons créé une molécule qui protège les cellules du cœur contre la mort causée par les traitements de chimiothérapie. Grâce à la chimie, les histoires comme celles de Sophie pourraient devenir chose du passé.

Maisha Maliha Promi

PhD student in Neuroscience

Can we treat neurodegenerative diseases by targeting the aging process?

The prevalence of neurodegenerative diseases is rising at an alarming rate and despite this growing burden, we still have no cures. Current therapies are able to manage symptoms but cannot stop or reverse the loss of neurons. Why? Because by the time these diseases are diagnosed, much of the neuronal damage is already irreversible. This raises a bold question: What if we could intervene earlier, before the damage begins? A geroscience-driven approach suggests that the most effective way to combat Alzheimer’s, Parkinson’s, and related disorders may not be to target each disease individually, but to address their shared greatest risk factor: aging itself. Therefore, we can evaluate lifespan-extending interventions to determine whether promoting healthy aging can prevent or reverse neuronal decline. Because, the goal isn’t just to help people live longer, but to help them age better, and targeting the aging mechanism may be the most promising neuroprotective strategy forward!

Margaux Rivière

PhD student in Neuroscience

AVC : comprendre pour agir, 2 min pour sauver des vies

L’AVC demeure l’une des urgences médicales les plus redoutées, frappant des milliers de personnes chaque année. Malgré des progrès majeurs, la recherche avance entre espoirs et déceptions. Certaines thérapies autrefois prometteuses s’effondrent face à la complexité du cerveau, tandis que de nouvelles approches : imagerie ultrarapide, cellules gliales ciblées, modulation de la réponse inflammatoire. Elles ouvrent des perspectives inédites pour limiter les séquelles.

Cette chronique médiatique mettra en lumière ces avancées, mais aussi les échecs qui façonnent le progrès scientifique. Elle rappelle surtout l’importance cruciale de reconnaître les signes : visage paralysé, faiblesse d’un bras, troubles du langage. Chaque minute perdue représente des milliers de neurones détruits.

En rendant accessibles ces connaissances, le but est de sensibiliser le public aux facteurs de risque et à l’urgence d’agir. Comprendre l’AVC, c’est déjà mieux se protéger et parfois sauver une vie.

Léa Ferreira

PhD student in Health Biochemistry and Neuroscience

Bien vieillir, ça se partage

D’ici 2036, un Canadien sur quatre sera un aîné. Leur isolement croissant interpelle et constitue un enjeu sociétal important. Les barrières technologiques accentuent cette exclusion en plus de favoriser la désinformation. Nous proposons une solution innovante : créer des ponts entre les jeunes chercheurs et les aînés grâce à la recherche en sciences de la santé. Nous offrons un espace où les jeunes scientifiques travaillant en santé peuvent présenter et expliquer leurs travaux de recherche aux aînés. Ces rencontres permettent de : 1- favoriser le dialogue intergénérationnel 2- améliorer la façon de communiquer des jeunes chercheurs avec le grand public 3- rendre accessibles aux aînés des recherches qui les concernent directement. Cette approche allie partage, apprentissage et humanité. Ce projet vise à renforcer le sentiment d’inclusion, à briser l’isolement et à en réduire les effets sur la santé. Nous cherchons à soutenir un vieillissement plus connecté, éclairé et solidaire.

Natasha Hassija

PhD student in Rehabilitation Science

Walk-BEST: Walk BEtter, Faster, Longer and STronger through technology-enabled training

Walking is one of the most sustainable and accessible forms of physical activity, yet 50% of older adults cannot walk well enough to benefit from it. Poor gait is the leading cause of falls, and most falls occur during walking. In Canada, fall-related injuries among seniors' cost ~$5.6 billion annually. Although physiotherapy and targeted exercises can improve gait, gains are often lost without practice/feedback, and access to these services remains limited. During a physiotherapy session, encouragement for walking with a heel‑to‑toe pattern can transform a stooped, shuffling gait into one that is upright and striding; however, the effects of that feedback last only until the session. This need for a sustainable, accessible solution led to the development of the Heel2Toe™ wearable. Because technology alone may not be sufficient to retrain poor gait, we implemented a unique community-based program, Walk-BEST©, combining structured exercises for optimal walking with independent practice using the Heel2Toe™.

Ayichatou Sall

Master's student in Bioinformatics

ARN : innover ne suffit pas, il faut convaincre  

On a tous entendu parler d’ARN messager. Mais entre promesses, peurs et informations contradictoires, difficile de savoir quoi croire. Ce projet part d’une idée simple : la santé durable dépend autant des avancées scientifiques que de la confiance qu’on leur accorde. En suivant l’ARN de l’ombre à la lumière, on découvre comment la science progresse vraiment – preuves, erreurs, corrections – et pourquoi sa manière de se raconter compte autant que ses résultats. Pas un cours : un récit et un dialogue, pour repartir avec des repères clairs, des questions mieux posées… et une façon plus solide d’évaluer ce qu’on lit et ce qu’on partage.

Mélissa Thomas

Postdoctoral Researcher in Oncology

Soapbox Science Québec : la science rendue accessible au grand public

Soapbox Science est une plateforme mondiale de sensibilisation scientifique ayant pour mission de mettre en avant les femmes et personnes non-binaires en STIMM (Sciences, Technologies, Ingénierie, Mathématiques, Médecine). L'objectif de SBS est double : promouvoir l’équité, l’inclusion et la diversité dans les sciences en donnant de la visibilité à celles qui y sont sous-représentées ; rendre la science accessible à tout.e.s, et ainsi rétablir le lien entre la science et le public. SBS espère inspirer la prochaine génération en lui montrant qu'il n'existe pas qu'une seule voie pour poursuivre une carrière dans les STIMM ! Présent dans 47 villes de 17 pays, nous sommes fières de porter cette initiative à Québec. Notre événement annuel rassemble des centaines de visiteurs, venus découvrir la science faite à Québec : recyclage du métal, douleur chronique, gestion de l'eau, drogue et grossesse, santé des abeilles - autant de sujets présentés par nos conférencières 2025.